Analyse: Hoe de samenwerking tussen Spaan en Bendsneyder mislukte

Er schijnt een mooi lentezonnetje als de nationale motorsportpers zich halverwege februari in de Jaarbeurs Utrecht verzameld voor de presentatie van het vernieuwde NTS RW Racing GP. Er heerst optimisme. Triumph werd voor dit seizoen geïntroduceerd als de nieuwe krachtbron van de klasse en dat is voor een chassisbouwer als NTS een mooi moment om op de resetknop te drukken: iedereen begint opnieuw met gelijke kansen. RW-teammanager Jarno Janssen stelt dat het team mensen gaat verrassen en dat het team een vaste waarde in de punten moet worden.

Optimisme vloeit weg

Wat betreft de rijders heeft RW Racing zich ingezet om Bendsneyder binnen te halen, die na een teleurstellende periode bij Mistral Tech 3 op zoek moest naar een nieuwe plek. Er komt zelfs een crowdfundingactie aan te pas om het benodigde budget bijeen te krijgen. Naast Bendsneyder heeft het team ook de beschikking over Steven Odendaal, de sympathieke Zuid-Afrikaan reed het voorgaande seizoen ook al voor de renstal. Een beet van een aap tijdens zijn huwelijksreis zorgt er echter voor dat hij de openingsraces van het seizoen moet laten schieten, Jesko Raffin wordt gehaald als tijdelijke vervanger.

De start van het seizoen is veelbelovend. Raffin scoort in de eerste twee races van het seizoen punten, Bendsneyder grijpt in Qatar net mis maar pakt wel zijn eerste punten in Argentinië en Verenigde Staten. Het team keert met goed vertrouwen terug op de thuisbasis in voorbereiding op de Europese campagne. Toch stagneert vanaf dat moment de progressie bij het team. Odendaal sluit zich weer aan bij RW Racing, maar is steevast te langzaam ten opzichte van zijn teamgenoot. De coureur heeft moeite om met de nieuwe machine om te gaan en staat al snel op de wip. Ook Bendsneyder zelf komt niet veel verder, matige kwalificaties worden afgewisseld met slechte starts tijdens races en telkens komt hij een paar plekken tekort om punten te pakken.

In de eerste zeven Europese races van het seizoen slaagt Bendsneyder er niet in punten te behalen. Ook tijdens de thuisrace in Assen gaat het faliekant mis. De coureur maakt opnieuw een slechte start en in een poging om snel naar voren te komen wordt hij slachtoffer van een crash. Weer geen punten. Na afloop van die race wordt Bendsneyder uitgebreid bevraagd naar zijn seizoen en de problemen die hij telkens tegenkomt. De coureur is teleurgesteld maar ook realistisch. Hij wil niet klagen over de motor, maar stelt ook dat niet alle problemen bij hemzelf liggen en komt tot de conclusie dat een snellere teamgenoot hem kan helpen. Odendaal boekt namelijk nog steeds geen progressie en is op regelmatige basis een halve seconde tot een seconde langzamer dan Bendsneyder.

Bendsneyder houdt vertrouwen in een goede afloop.

'Geen progressie'

Pas na de zomervakantie, in Oostenrijk, pakt Bendsneyder weer een puntje al heeft dat ook te maken met een aantal ‘snelle’ uitvallers voorin het veld. Ondertussen spelen de twijfels op bij het team, bij Bendsneyder en bij crew-chief Spaan. In zijn laatste races bij RW Racing ziet Spaan dat er “totaal geen progressie” in zit bij Bendsneyder. Wat er ook geprobeerd wordt, men komt geen stap vooruit. Ondertussen begint het gerommel aan te zwengelen. Er staat een clausule in het contract van Bendsneyder dat het team hem aan de kant mag schuiven op het moment dat hij geen top-vijftien rijdt.

In Silverstone is het status quo voor Bendsneyder die op de teleurstellende 21^stestek aan de finish komt. Hoewel de coureur aan deze site liet weten zich geen zorgen te maken over zijn plek bij het team, heeft RW Racing de mogelijkheid wel om de coureur aan de kant te zetten. Janssen verklaart stellig dat er een verandering plaats gaat vinden in de structuur bij RW Racing. Enkele dagen later komt het bericht dat Steven Odendaal na twaalf Grands Prix inderdaad moet vertrekken. Omdat Jesko Raffin vanwege Moto2-verplichtingen niet beschikbaar is, wordt de Italiaanse routinier Simone Corsi aangetrokken. Ook zijn er diverse signalen dat het aan de andere kant van de pitbox niet vlekkeloos verloopt.

Spaan ziet het met Bendsneyder niet goedkomen, de Rotterdammer zegt aan de andere kant het vertrouwen op in zijn crew-chief. Dit wordt echter niet rechtstreeks uitgesproken tussen de twee, onthult Spaan donderdag in De Telegraaf. Het stelt het team voor een pijnlijke keuze. Spaan is al sinds de oprichting van het team actief voor de renstal van Roelof Waninge, is een man met aanzien en kan gezien worden als een van de bouwstenen van het team. “Ik zag dat het niet goed zou komen met hem”, zegt Spaan in de krant van wakker Nederland. “Hijzelf vindt van wel, maar dan wilde hij niet meer met mij werken omdat hij totaal geen vertrouwen in mij heeft. Dat heeft hij overigens nooit zelf tegen mij uitgesproken. Ik hoorde dat allemaal achteraf, alsof je een mes in je rug krijgt gestoken.”

Het team kiest ervoor om de samenstelling van het team onveranderd te laten. Crew-chief Fabrizio Manciucca werkt met Corsi, die in Misano zijn eerste race voor het team rijdt als vervanger van Odendaal. Het team verzoekt Spaan om nog een race te doen met Bendsneyder, maar dat ziet de 60-jarige niet zitten. Hij kiest ervoor om niet naar Misano af te reizen. De plooien kunnen in de korte tijd tussen de races in San Marino en Aragon niet gladgestreken worden en de definitieve breuk is een feit. Terwijl Spaan donderdagochtend in een krantenartikel zijn verhaal doet, bevestigt RW Racing dat de samenwerking inderdaad ten einde is gekomen.

'Tussen de oren'

Spaan had al langere tijd zijn twijfels bij Bendsneyder, maar tijdens de races in Oostenrijk en Groot-Brittannië kreeg hij de bevestiging, stelt hij: “Het gevoel had ik al langer, maar vooral de laatste twee wedstrijden zag ik dat het een moeilijk verhaal zou worden. Er zit bij hem totaal geen progressie in. Als we aan een IRTA-test meedoen, gaat het hartstikke goed. Ik had er echt vertrouwen in dat Bo bij de eerste tien zou gaan rijden, maar in zo’n test gaat het nergens over. Daar rijd je een snelle ronde en start je niet met 36 man tegelijk. Het grootste probleem voor Bo zit in hemzelf. Dat is voor mij heel duidelijk. Het zit ’m bij hem tussen de oren. Hij is in de eerste ronden van een race gewoon bang en juist dan móét je er voor gaan. Als je zoals in Brno als achtste gekwalificeerd staat en al na de eerste bocht negentiende ligt, waar ben je dan mee bezig?”

Bij RW Racing heeft Bendsneyder met Alex de Angelis een grote naam als rijderscoach, maar volgens Spaan ‘wil’ de coureur niets van hem leren. “Hij heeft ooit een rijderscoach gehad met Alex de Angelis en die is echt niet de eerste de beste. Alex heeft heel veel ervaring en reed zelf toch heel lang op een heel hoog niveau. Bo vond dat hij van hem niks kon leren. Níks leren? Van hem kon hij alles leren en aannemen.”

De werkwijze van RW Racing is in dit geval opvallend aangezien rijders in de meeste gevallen passanten zijn terwijl het Spaan met zijn jarenlange ervaring nu in een klap kwijt is. Ondanks dat Bendsneyder van RW het 'ja-woord' heeft gekregen met betrekking tot het tweede seizoen van zijn contract, trekt Spaan dat in twijfel. “Bo denkt zelf dat het wel goed komt en ik hoop dat hij gelijk krijgt, want anders staat hij volgend jaar niet meer aan de start. Daar ben ik bang voor, ondanks dat RW heeft besloten ook volgend jaar met hem door te gaan. Ik twijfel daar aan.”