Analyse: Waarom MotoGP-teams blijven protesteren tegen Ducati

Kort na afloop van de Qatarese GP dienden Honda, KTM, Suzuki en Aprilia een protest in bij de wedstrijdleiding van de MotoGP. Het ging hierbij om een winglet die voor de achterband van de Ducati gebruikt werd. Het systeem werd tijdens de vrijdagtrainingen getest door Danilo Petrucci. De Italiaan maakte er daarna net als racewinnaar Andrea Dovizioso en Jack Miller gebruik van tijdens de spectaculaire race op het Losail Circuit. Het protest werd afgewezen, maar de FIM gaat de zaak nu in hoger beroep behandelen.

Ducati gebruikt het onderdeel naar eigen zeggen om de achterband te koelen, maar de protesterende teams stellen dat het een aerodynamisch element is waarmee meer downforce opgewekt zou worden. In dat laatste geval zou het onderdeel daadwerkelijk illegaal zijn. Enkele dagen voor de start van het seizoen heeft MotoGP’s technisch directeur Danny Aldridge een instructie gestuurd naar de teams om opheldering te geven over middelen zoals die van Ducati. In de oude versie van de reglementen mocht een dergelijke winglet enkel gebruikt worden onder natte omstandigheden om water af te voeren. Yamaha gebruikte het element in die hoedanigheid tijdens de laatste race van afgelopen jaar. In de 2019-reglementen mag het echter ook gebruikt worden onder droge omstandigheden, Ducati heeft daarop gewaarschuwd dat de winglet gebruikt zou kunnen worden voor het koelen van de achterband.

Ducati’s sportief directeur Paolo Ciabatti heeft het protest van de concurrentie afgedaan als een ‘politiek’ middel om de fabrikant onder druk te zetten. “We maken ons geen zorgen omdat we weten dat we de technische reglementen volgen”, zei Ciabatti zondag in gesprek met Motorsport.com. “Er is op 2 maart een directief gestuurd naar de teams waar duidelijk in staat hoe dit onderdeel gebruikt mag worden aan de achterkant van de machine. Als wij eraan hadden getwijfeld of onze oplossing wel legaal was, zouden wij er natuurlijk niet mee geracet hebben. Maar zo is het niet. Yamaha heeft vorig jaar in Valencia al een dergelijk onderdeel gebruikt om te zorgen dat er minder water op de achterband kwam. De uitslag is in ieder geval onder voorbehoud.” Het is bovendien niet de eerste keer dat Ducati onder vuur ligt. "Dit is meer een politieke kwestie dan een sportieve", vervolgt Ciabatti. "We hebben eerder gezien dat men aerodynamische reglementen in wilde perken toen Ducati ermee kwam."

Tekst gaat door onder de foto

Danilo Petrucci, Ducati Team

Photo by: Gold and Goose / LAT Images

Aprilia Racing CEO Massimo Rivola is de drijvende kracht achter het protest tegen Ducati. Hij heeft meer dan twintig jaar ervaring in de Formule 1-paddock en werkte voor Minardi, Toro Rosso en meer recent Ferrari. Volgens de protesterende teams is het echter duidelijk dat het gebruik van de winglet een aerodynamisch voordeel heeft. Rivola heeft een uitgebreid stuk opgesteld waaruit blijkt dat het onderdeel van Ducati daadwerkelijk voordelen heeft. Suzuki's teammanager Davide Brivio legt uit: “Enkele weken geleden heeft Ducati een toevoeging aan de achterbrug van de machine en ‘cover’ op de voorband voorgelegd aan de technisch directeur. Het voornaamste doel van deze onderdelen was om de temperatuur van de achterband in te perken. De technisch directeur heeft zijn goedkeuring gegeven en op 4 maart aanvullende reglementen aan de teams gestuurd.”

Voordat het protest officieel zondagavond kort na de start van de race ingediend werd, zochten Rivola en Brivio contact met Ducati-baas Gigi Dall’Igna om hem te informeren over het aanstaande protest als het team de winglets zou gebruiken. Zij deden dat met de wetenschap dat het protest in eerste instantie afgewezen zou worden, maar dat er in hoger beroep in tweede instantie over beslist zou worden door de FIM. Dat is precies wat er nu gaat gebeuren. Brivio stelt dat het protest ingediend is “om voor eens en altijd opheldering te krijgen”.

Aprilia, Suzuki, Honda en KTM zijn van mening dat Ducati’s argumenten om het onderdeel te gebruiken niet stroken met de realiteit. De Italiaanse constructeur verklaarde dat de winglet gebruikt werd om de band te koelen, maar dat was in Qatar nauwelijks nodig omdat de temperatuur ver onder de 25 graden Celsius lag. Daarom was het meer zaak om de band op temperatuur te houden dan af te koelen. Bovendien is het van essentieel belang om zoveel mogelijk gewicht te besparen op een MotoGP-machine en de tegenstanders van Ducati zijn van mening dat het element genoeg voordeel oplevert tegenover het gewicht dat het kost.

Naar verwachting gaat de FIM binnen enkele dagen een beslissing nemen over dit onderwerp.

Andrea Dovizioso, Ducati Team

Photo by: Gold and Goose / LAT Images