Race tegen de klok voor Pirelli na laat verzoek duurzame banden

Pirelli voerde dit seizoen al vier testsessies uit voor 2020 in Bahrein, Barcelona, Spielberg en Silverstone. Het doel van het Italiaanse bandenmerk was om voor banden te zorgen die meer uiteenlopende temperaturen aankunnen en niet zo snel oververhit raken, zoals afgesproken met de Formule 1.

Bij recente meetings kwam de nadruk echter meer te liggen op minder slijtage omdat de rijders banden willen hebben waarmee ze langer en harder tot het uiterste kunnen gaan. Die doelstelling is nieuw en daardoor moet Pirelli halsoverkop de ontwikkeling van de banden bijstellen. Pirelli heeft nu slechts een testsessie, met Mercedes op Paul Ricard in september, om banden met minder slijtage te kunnen testen. Bij de test na de afsluitende Grand Prix van Abu Dhabi moet Pirelli dan alle teams voorzien van het definitieve product voor 2020.

“De consensus lijkt dat we naar banden gaan met minder slijtage”, stelt Pirelli F1-chef Mario Isola. “Maar ‘minder slijtage’ volstaat niet voor ons. We moeten dus begrijpen wat dat precies betekent in de cijfers. Dat geldt ook voor het verschil in rondetijd tussen verschillende compounds. Zonder wijzigingen aan de regels brengen we volgend jaar drie compounds naar elke race en we moeten weten welk verschil men verwacht tussen de drie compounds, en ook het niveau van bandenslijtage, minder oververhitting en een breder werkbereik. Dat zijn de voornaamste doelen voor volgend jaar.”

Isola verwacht in Hongarije een officiële brief rond te kunnen sturen met de definitieve parameters waaraan Pirelli geacht wordt te voldoen. "We maken vooruitgang, maar dat moet sneller want we hebben niet veel tijd meer. We moeten dus zo snel mogelijk weten wat de doelen zijn, zeker voor de zomerpauze. Ik geloof dat er een brief is met de doelen die we rond kunnen sturen tussen alle teams. Hopelijk voor Hongarije, zodat we tijdens dat weekend feedback kunnen krijgen en de boel kunnen afronden. Het is een preciezere briefing dat voorheen. Ik kan niet beloven dat we alle doelstellingen zullen halen, maar we zullen tenminste een duidelijke richting afbakenen met z’n allen. Anders krijgen we van iedereen verschillende verzoeken en dan komen we er nooit uit."

Het verminderen van de bandenslijtage is dus nieuw op de agenda en dat stuurt het ontwikkelingsproces van Pirelli behoorlijk in de war. “Ik ben er niet helemaal zeker van dat we in ons gamma van mogelijk compounds iets hebben waar de F1 naar op zoek is en in dat geval moeten we een nieuw product ontwikkelen. We hebben nog maar een testsessie voor de banden van 2020, dus het is een hele uitdaging. Het belangrijkste is nu om de doelen vast te leggen, dan de ontwikkeling te valideren in september en dan kunnen we een conclusie trekken."