Verloren wereldtitels motiveren Rossi: "Tiende titel blijft mijn droom"

Valentino Rossi zegt dat de verloren wereldtitels hem nog altijd motiveren om door te gaan in de MotoGP, zelfs op veertigjarige leeftijd. Ook stelt de coureur dat zijn huidige contract niet per sé de laatste van zijn carrière hoeft te zijn.

De Yamaha-rijder, die vandaag zijn veertigste verjaardag viert, jaagt nog altijd op een tiende wereldtitel. Het komende 2019-seizoen is het tiende achtereenvolgende jaar dat de coureur geen kampioenschap gewonnen heeft. In een uitgebreid interview met Gazzetta dello Sport vertelt Rossi waarom hij nog altijd actief is in de wegracerij. De coureur refereert onder andere aan de verloren wereldtitel in 2006. De Italiaan crashte destijds in de laatste race waardoor Nicky Hayden wereldkampioen werd.

“Het winnen van de tiende titel is nog altijd een droom en ik geloof erin, maar ik heb ook spijt, want ik verdien het”, vertelt Rossi. “Ik heb twee titels [2006 en 2015] in de laatste race verloren en ik ben vaak tweede geworden, dus ik verdien die tiende titel. Dat is ook de reden dat ik het nog altijd probeer.” Hij voegde toe: “Ik had in 2006 gewoon kunnen winnen als ik rustig gebleven was. Daarna zijn er nog wel wat dingen gebeurd waarvan ik niet weet of het nu een fout is geweest. De overstap naar Ducati, of juist de overstap naar Yamaha in plaats van het blijven winnen met Honda. Dan hebben we nog wat er gebeurde aan het eind van 2015 waar ik het kampioenschap helaas ook verloor. Toch denk ik dat 2006 de echte fout was, daar had ik kunnen winnen.”

Ondanks dat zijn leeftijd een rol begint te spelen sluit Rossi niet uit dat hij na 2020 toch besluit te blijven racen. “Ik weet het niet zeker”, zegt de Italiaan op de vraag of zijn huidige Yamaha-deal zijn laatste is. “Het zou de laatste kunnen zijn, maar misschien ook niet. We praten nu al over het einde van iets voor het begonnen is. Ik heb nog altijd die honger en ik heb nog twee jaar. Maar ik realiseer met ondertussen ook wel dat het de laatste kan zijn. Ik heb nog geen besluit genomen.”

Al jaren stellen mensen dat Rossi enkele jaren geleden al had moeten stoppen, maar de coureur haalt er voldoening uit om het ongelijk van deze mensen te bewijzen. “Dat gebeurde al in 2007 toen ik reeds vijf wereldtitels had in de zwaarste klasse”, vervolgt hij. “Mensen dachten dat ik in de herfst van mijn carrière zat. Toch heb ik nog twee titels gewonnen en, nog belangrijker, na tien jaar ben ik hier nog. Het maakt me aan het lachen. Ik ben niet sterk in een test, ik eindig een keer vierde en dan moet ik stoppen. Dat vind ik nogal extreem.”

Met medewerking van Matteo Nugnes