Russell maakt in 2019 Formule 1-debuut bij Williams

Russell staat met nog een raceweekend te gaan in Abu Dhabi fier aan de leiding in het FIA Formule 2-kampioenschap en kan volgende maand zijn tweede achtereenvolgende kampioenschap in de wacht slepen. Vorig seizoen werd de Britse coureur al overtuigend kampioen in de GP3 en hij werd al vroeg in zijn carrière genoemd als het volgende Britse F1-talent dat in de voetsporen van Lewis Hamilton zou kunnen treden. De twintigjarige coureur heeft een “meerjarige deal” getekend bij Williams, dat nauwe banden met Mercedes heeft vanwege het afnemen van motoren. Russell was dit seizoen de test- en reservecoureur voor de hoofdmacht van de Duitse fabrikant.  

“Het is een enorme eer om bij een team als Williams te mogen rijden”, zei Russell in een reactie. “Ik wil heel graag Claire en iedereen bij Williams bedanken voor het vertrouwen dat ze me geven, net als Toto en het team van Mercedes voor de fantastische support die ik in de GP3 en Formule 2 gekregen heb. Ik heb er enorm veel zin in om aan de slag te gaan in Grove en mijn eerste stappen te zetten in de Formule 1. Ik kan niet wachten tot de start van het seizoen in Melbourne."

Russell kwam gedurende enkele vrije trainingen ook in actie voor het andere Mercedes-klantenteam Force India, maar bij dat team was geen plek meer vrij na de overname van een consortium onder leiding van Lawrence Stroll. Diens zoon, Lance, verkast naar alle waarschijnlijkheid richting Racing Point Force India. Het nieuws dat Russell aan de bak mag bij Williams betekent vrijwel zeker dat er volgend seizoen geen plek op de grid is voor Esteban Ocon.

Het is nog onduidelijk wie de teamgenoot van Russell wordt bij Williams, maar de huidige coureur Sergey Sirotkin lijkt op pole te staan. Sirotkin heeft zich met name in de kwalificaties knap staande weten te houden ten opzichte van Stroll. Ook Artem Markelov, een andere Russische coureur, is gelinkt aan het zitje terwijl Robert Kubica zijn hoop op een F1-comeback ook nog niet opgegeven heeft.