Doornbos hoopt op IRL-test in december

Robert Doornbos heeft afgelopen weekend in het Spaanse Jerez zijn seizoen in de Superleague Formula, de nieuwe raceklasse voor voetbalclubs, afgesloten met een knappe overwinning en een tiende plaats. Dit leverde hem een derde plek op in het kampioenschap, een resultaat waar hij zelf niet echt gelukkig mee is. GPUpdate.net sprak met de 27-jarige Rotterdammer over zijn verrichtingen in de Superleague Formula, zijn debuut in de A1GP en zijn plannen voor volgend jaar.

[img,110449,right,Doornbos verdedigt de kleuren van AC Milan]Hoe kijk je terug op je eerste seizoen in de Superleague Formula?

Met veel enthousiasme! Het is best een leuke auto om mee te racen en het is altijd leuk om vooraan mee te doen, races te winnen en podiumplaatsen te halen. Ik ben alleen niet echt tevreden over mijn derde plek in het kampioenschap. Door de vreemde puntentelling in de Superleague staan er echter twee jongens voor me die niet sneller waren dan ik. Dat komt doordat je voor beide races evenveel punten krijgt, terwijl je voor de tweede race een volledig omgekeerde startvolgorde hebt. Als je de eerste race dan wint, dan moet je helemaal achteraan starten voor de tweede race en dat maakt het nagenoeg onmogelijk om consistent punten te scoren. Voor de rest was het een goed seizoen. Alleen Donington was balen. Door mechanische problemen hebben we daar twee races moeten missen, waardoor we meteen al een flinke achterstand hadden.

Heb je al veel reacties gehad uit Milaan?

In Portugal en Italië scoorden we drie keer achter elkaar een tweede plaats, waardoor we aardig klommen in het kampioenschap. Vanaf dat moment werd AC Milan ook enthousiaster. Ik ben daarna naar een voetbalwedstrijd geweest en heb ze toen mijn overwinningsbeker van de Nürburgring gegeven. Ze hebben echter al behoorlijk wat zilverwerk staan, dus ik weet niet of het heel veel indruk heeft gemaakt.

Ik zou het er graag bij blijven doen. Wel heb ik graag één hoofdprogramma, zoals in 2007, toen ik in de Champ Cars reed en daanaast in de Formule 1 testte. Als ik volgend jaar in de IRL kan racen en Superleague of A1GP erbij kan doen, dan doe ik dat met alle plezier.

Wat is verder je oordeel over de Superleague? Zijn er nog dingen die beter kunnen, naast de puntentelling?

De kwalificaties op zaterdag zijn heel spectaculair, met een kwartfinale, een halve finale en een finale. Het mag allemaal wel iets vlotter. Afgelopen zaterdag zat ik bijvoorbeeld 25 minuten in de auto wachten om nog één snelle ronde te rijden. Verder is het erg leuk om zondag twee races te hebben, maar de volledige grid omkeren voor de tweede race is misschien iets te veel van het goede. Je krijgt hierdoor een verkeerde stand in het kampioenschap. Ik heb het van alle coureurs het beste gedaan in de kwalificaties en de eerste races, maar ben toch geen kampioen. Dat is een beetje raar. Met de omgekeerde grid krijg je dat mensen strategisch gaan rijden en telkens goed scoren door achtste of negende te worden. Deze klasse heeft verder veel potentie en ik hoop dat ze de lange adem hebben om er wat van te maken. Het laatste weekend was in ieder geval top, met 40.000 mensen naast de baan. 

Yelmer Buurman is namens PSV tweede geworden in het kampioenschap. Heeft hij je verrast?

Nee, niet echt. Het is niet zo dat hij die tweede plek in het kampioenschap heeft verdiend door zijn snelheid. Maar het is leuk dat er veel aandacht is gecreëerd voor PSV. Wie weet stappen Feyenoord en Ajax nu ook in. We hebben nu al een gezonde grid met negentien auto's, maar het kan nooit kwaad om meer wagens te hebben.

[img,115357,right,Doornbos in actie in China]Hoe kijk je terug op je eerste races in A1GP?

Het was erg leuk, al zal Chengdu niet mijn favoriete vakantiebestemming worden. Daar hoef ik niet perse nog een keer naartoe. Ik pas verder erg moeilijk in de A1GP-auto en dan zul je net zien dat ik de race mag rijden op het meest hobbelige circuit op de kalender! Over de snelheid hadden we echter weinig te klagen. Ik was tweede in de kwalificatie en had een podiumplek in de sprintrace. Het was wel balen van de hoofdrace. De motor sloeg af bij de start, wat volledig mijn eigen schuld was. Ik had honderd procent volgas moeten geven en achteraf bleek dat ik 95 procent gas had gegeven. Dat was een pijnlijke fout. Ik kijk nu uit naar mijn volgende races in Nieuw-Zeeland en hoop dat die baan vlakker is, want ik heb nog steeds blauwe plekken van Chengdu. Ik had ook wel graag in Maleisië willen rijden, waar Jeroen Bleekemolen afgelopen weekend reed. Dat moet erg gaaf zijn geweest met die snelle bochten.

In de A1GP wordt tegenwoordig gereden met een auto die gebaseerd is op de Formule 1-wagen, waarmee Michael Schumacher in 2004 wereldkampioen werd. In hoeverre komt de A1GP nu in de buurt van de Formule 1?

De aërodynamica is echt heel goed en is wel vergelijkbaar met die van een Formule 1-auto. Je kunt ongelooflijk hard door de snelle bochten. De auto plakt echt aan het asfalt. De motor en de versnellingsbak zijn verder heel sterk, maar ook erg safe als je het mij vraagt. Het zou mooi zijn als ze nog iets meer pk uit de auto kunnen halen. De Superleague-auto loopt op het rechte stuk zelfs nog harder. Voor de rest is het een hele sterke auto, waar je ook heel erg laat mee kan remmen. Het scheelt nog wel een hoop met de Formule 1 hoor, dat blijft qua techniek gewoon de top.

[img,115208,left,Doornbos in de A1GP-auto]Wat zijn je verdere verwachtingen van het A1GP-seizoen?

Ik vind het leuk om samen met Jeroen te rijden en het is natuurlijk balen om te horen dat hij afgelopen weekend weinig punten heeft kunnen scoren. De komende zeven weekenden moeten Jeroen en ik het maximale eruit halen en dan moeten we maar kijken wat er mogelijk is in het kampioenschap. In Nieuw-Zeeland hoop ik mijn eerste overwinning te kunnen pakken voor Team Nederland.

Hoe gaat het met je plannen om in de IRL te gaan rijden?

Het ging heel goed en het gaat nu nog steeds wel goed. De wereldwijde financiële crisis maakt het er natuurlijk niet gemakkelijker op. Ik hoop in december op een oval te kunnen testen met het team waarvoor ik volgend jaar ook kan racen. Lodewijk Varossieau (van GR8 Industries, red.) werkt daar momenteel hard aan. Hopelijk kunnen we rond de kerst dan een contract aankondigen. Met de huidige economische situatie moet echter zowel het team als ik wat water bij de wijn doen, hopelijk komen we dan tot een mooie deal. Het wordt een spannende maand en ik zorg ervoor dat ik scherp ben voor als die test er komt. Ik ben heel benieuwd wat er gaat gebeuren. 

[img,115224,right,Doornbos met zijn te kleine, nieuwe Red Bull-helm]Ontvang je nog steun van Red Bull?

De steun is er nog steeds. Ik heb nog direct contact met de mensen in Oostenrijk en ze zijn daar erg tevreden met wat ik voor ze doe. Voor de A1GP-races in China had ik een hele mooie helm laten spuiten in de Red Bull-kleuren, maar helaas werd die twee maten te klein geleverd. Red Bull zal nooit een volledige auto voor mij gaan sponsoren in de IRL, omdat ze vooral in de NASCAR actief zijn, maar ik zal wel met een Red Bull-helm gaan rijden. Verder is er ook enorm veel steun van Red Bull Nederland, waar ik heel erg blij mee ben.

Krijgt de samenwerking met ING nog een gevolg?

Bijna honderd procent zeker van wel. Beide partijen zijn heel erg enthousiast over elkaar. Bavaria City Racing was top en ik hoop dat ik ING kan meenemen naar de IRL.

Wanneer komt de Formule 1 weer in beeld?

Tsja. Toen het nieuws naar buiten kwam dat Mark Webber zijn been had gebroken, kreeg ik meteen sms-jes met de vraag of dit geen kans was voor mij. Dat denk ik niet. Testen in de Formule 1 is volgend jaar wel mogelijk, maar dan ga ik toch liever racen in Amerika, zeg ik eerlijk. Misschien als ik een goed jaar heb in de IRL dat ik dan weer een kans krijg in de Formule 1, maar ook dat is niet zeker. De Formule 1 heeft niet meer mijn prioriteit, al blijf ik het natuurlijk wel in de gaten houden. Het belangrijkste is nu dat ik succesvol word op het hoogst haalbare niveau en voor nu is dat de IRL.