Perez hoopt opnieuw snelle teamgenoot naast zich te krijgen

“Ik heb drie seizoenen samengewerkt met Nico en heb veel van hem geleerd. Ik kijk er nu naar uit om met iemand anders samen te werken en veel van een andere coureur te leren”, reageerde Perez donderdag op het nieuws dat Hülkenberg na dit seizoen naar Renault verkast.

Perez kijkt met een goed gevoel terug op de samenwerking met Hülkenberg. “Ik heb een goede band met Nico", benadrukte hij. "We zijn op het circuit ook erg aan elkaar gewaagd. Elke sessie weer. Dat is voor het team ook van grote waarde, want op deze manier wordt het team naar voren gestuwd."

"Om twee coureurs in een team te hebben die qua prestaties zo dicht bij elkaar zitten, is een groot voordeel. Ik weet dat als ik geen perfect rondje rijd in de kwalificatie, dat hij me dan verslaat. En andersom weet hij dat als hij niet foutloos rijdt, dat ik hem dan versla. Dat geldt ook voor de races. Nico is de sterkste teamgenoot die ik tot dusver in de Formule 1 heb gehad.”

Het is nog niet bekend wie Hülkenberg opvolgt. Naar verluidt zijn Daniil Kvyat, Esteban Ocon en Jolyon Palmer belangrijke kanshebbers. “Ik weet zeker dat het team de juiste beslissing neemt”, zegt Perez. “Ik hoop alleen dat wie het ook wordt, diegene hier met de juiste instelling aan de slag gaat. Natuurlijk moet hij snel zijn, maar hij moet ook goed met mij samenwerken, in het belang van het team. We moeten de auto samen verder zien te verbeteren. Dat is erg belangrijk en maakt een enorm verschil.”

“Als je een te langzame rijder naast je hebt, dan haal je zelf ook niet het maximale uit de auto", vervolgt de Mexicaan. "Je weet dan dat je toch wel je teamgenoot verslaat, ook al rijd je geen goede ronde. Het is voor mij dus ook belangrijk om weer een zo snel mogelijke teamgenoot te krijgen.”

Wel verwacht

Perez werd zelf ook in verband gebracht met een zitje bij Renault. Dat Hülkenberg nu naar het team uit Enstone vertrekt, verrast hem niet. “Ik wist dat als ik daar niet naartoe zou gaan, Nico erg hoog op hun lijstje zou staan. Dus ik had dit min of meer wel verwacht", sprak Perez. Over zijn eigen beslissing om niet naar Renault te gaan maar bij Force India te blijven, zei hij: "Ik geloof in dit team.  Ik ben van mening dat dit de beste keuze is voor mijn toekomst. Daarom heb ik besloten om hier nog een jaar te blijven."