Nico Rosberg overtuigend naar pole, Max Verstappen keurig P9

Al het gehele weekend is Nico Rosberg de snellere van de twee Mercedescoureurs. Die lijn zette de Duitser in de kwalificatie voort door op overtuigende wijze de pole position te pakken. In een ultieme poging de best mogelijke uitgangspositie te claimen maakte Lewis Hamilton een fout in de laatste sector, waarna hij zijn ronde afbrak. Valtteri Bottas maakte de top-3 compleet door beide Ferrari’s te verslaan. Max Verstappen was eveneens goed onderweg met de negende tijd.

Het verhaal van de sessie

Nog voor de start van de sessie werd duidelijk dat Carlos Sainz niet van start zou gaan. De Toro Rosso-coureur crashte zwaar in de laatste training en was ter controle afgevoerd naar het ziekenhuis. De Spanjaard hoopt desondanks van start te kunnen gaan in de race. Naast de Manor’s kwamen ook Marcus Ericsson en Fernando Alonso niet door Q3. Opvallend was de indrukwekkende prestatie van Mercedes: ondanks het tijdverschil van 1 tot 1,2 seconde ten opzichte van de supersoft, konden Rosberg en Hamilton de snelste tijden van het veld noteren op de hardere compound.

In het tweede segment stond wederom geen maat op Nico Rosberg, die opnieuw een marge van zo’n twee tienden ten opzichte van kampioenschapleider Hamilton opbouwde. De grootste teleurstelling kwam op naam van Felipe Massa. De ervaren Braziliaan maakte in zijn snelle ronden fout na fout waardoor hij niet verder kwam dan een zeer matige vijftiende positie. Teamgenoot Valtteri Bottas toonde het potentieel van de Williams door zich in de top-3 te nestelen. De lokale fans konden niet lang genieten van thuisrijder Daniil Kvyat, want de Rus werd in de slotfase verslagen door Max Verstappen. De Limburger was sterk onderweg en mocht daardoor van start in Q3. Vorig jaar zette Kvyat in de Toro Rosso nog de vijfde startpositie neer.

Het laatste kwalificatiedeel leverde niet de gehoopte spanning in de strijd om de pole position op. Nico Rosberg was vanaf het eerste moment de snellere man. In de tweede run maakte Lewis Hamilton in de slotsector een fout waardoor hij zijn ronde afbrak en de pits in dook. Er was echter niet meer voldoende tijd om met een set nieuwe banden de baan op te gaan, waardoor Nico Rosberg met een marge van ruim drie tienden de beste startpositie claimde. Valtteri Bottas presteerde in de Mercedes aangedreven Williams sterk en bleef de Ferrari’s van Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen voor.

Max Verstappen reed slechts een run maar bleef daarin wel de tweede Red Bull van Daniel Ricciardo voor, waardoor de jongeling als negende mag starten. De Toro Rosso-coureur was tevreden met het resultaat: “Ik was voorafgaand aan de sessie een beetje bezorgd want ik had nog geen runs met weinig benzine aan boord gereden. In Q3 reed ik een zeer goede ronde. Hopelijk kunnen we qua racesnelheid het momentum van de afgelopen races vasthouden. Ik start ditmaal in elk geval een stuk verder naar voren”, lachte Verstappen.

Uitslag: kwalificatie Grand Prix van Rusland

Pos	Driver	Team	Q1	Q2	Q3	Laps
1	Nico Rosberg	Mercedes	1:38.343	1:37.500	1:37.113	20
2	Lewis Hamilton	Mercedes	1:38.558	1:37.672	1:37.433	18
3	Valtteri Bottas	Williams	1:38.448	1:38.194	1:37.912	26
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1:38.598	1:38.402	1:37.965	15
5	Kimi Raikkonen	Ferrari	1:39.207	1:38.224	1:38.348	18
6	Nico Hulkenberg	Force India	1:39.250	1:38.727	1:38.659	21
7	Sergio Perez	Force India	1:39.617	1:38.914	1:38.691	19
8	Romain Grosjean	Team Lotus	1:39.056	1:38.754	1:38.787	19
9	Max Verstappen	Toro Rosso	1:39.411	1:39.119	1:38.924	23
10	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:39.574	1:39.005	1:39.728	18
11	Daniil Kvyat	Red Bull	1:39.580	1:39.214		18
12	Felipe Nasr	Sauber	1:40.042	1:39.323		18
13	Jenson Button	McLaren	1:39.739	1:39.763		15
14	Pastor Maldonado	Team Lotus	1:39.724	1:39.811		15
15	Felipe Massa	Williams	1:38.926	1:39.895		17
16	Fernando Alonso	McLaren	1:40.144			7
17	Marcus Ericsson	Sauber	1:40.660			9
18	Will Stevens	Manor	1:43.693			9
19	Roberto Merhi	Manor	1:43.804			8