McLaren: "Ons chassis net zo goed als de Ferrari"

Het is geen geheim dat McLaren nog altijd wordt tegengehouden door de matige prestaties van de Honda-motor. Desondanks heeft de Britse renstal de voorbije periode goede stappen gezet met de ontwikkeling van de auto. En hoewel het team nog niet in staat is mee te doen om de podiumplaatsen, is teambaas Eric Boullier ervan overtuigd dat McLaren met een betere motor vooraan mee kan doen. “We zijn van mening dat ons chassis in de top-3 staat. Laten we stellen dat we strijden met Ferrari om de derde plaats”, zei de Fransman in gesprek met Motorsport.com.

McLaren ten opzichte van Red Bull

Qua chassis staan Mercedes en Red Bull ver voor de rest van het veld. Volgens Boullier kan McLaren weinig progressie meer boeken zonder de hulp van extra pk’s van Honda. Op de vraag op welke gebieden het team tekortschiet ten opzichte van Red Bull, zei hij: “Het is lastig om vergelijkingen te maken. Ons chassis is aerodynamisch efficient. Maar met meer vermogen, kan je ook meer downforce toevoegen. Meer downforce betekent echter ook meer luchtweerstand. Dat kunnen we ons momenteel niet veroorloven omdat we niet voldoende pk’s hebben. Als Honda een upgrade introduceert, kunnen wij ook een grotere aerodynamische upgrade introduceren. Dat zorgt voor meer downforce. Maar we moeten momenteel op aerodynamisch gebied zeer efficiënt te werk gaan om ervoor te zorgen dat onze topsnelheid niet te laag wordt.”

Honda heeft een goede stap gemaakt

Hoewel hij graag ziet dat Honda nog meer progressie boekt, is Boullier tevreden met de huidige gang van zaken. De Fransman erkent dat de relatie tussen team en fabrikant zeer positief is: “We moesten leren hoe we met elkaar moesten samenwerken, en er waren culturele verschillen en problemen. We hebben ups en downs gekend maar vandaag de dag is de relatie tussen McLaren en Honda erg goed. Honda heeft een stap gemaakt. We komen steeds dichterbij. Elke maand hebben we overleg met Yusuke Hasegawa [Honda F1-baas], ofwel in Japan ofwel in ons hoofdkwartier. Dat kost veel reistijd. Maar elke maand ontmoeten we elkaar fysiek, elke maand!”

Doel voor 2017

Alles duidt erop dat McLaren-Honda komend jaar sterk voor de dag kan komen. Toch blijft Boullier voorzichtig in zijn voorspellingen. Hij realiseert zich maar al te goed dat veel afhangt van de stap die Honda in de wintermaanden kan zetten: “Ik zal nooit doelen uiten zolang we geen controle hebben over de ontwikkeling van de motor. Dat is nu niet het geval, dat ligt in handen van Honda. We kunnen op dit gebied grote stappen zetten richting volgend jaar. Als we hetzelfde vermogen hebben als Mercedes, kunnen we zeker meedoen om de zeges, en podiumplaatsen, en mogelijk zelfs de titel.”