Max Mania op Spa: België kleurt oranje

De fanclubs van Max Verstappen surfen mee op het prille succes van de nog altijd maar 18-jarige Nederlander. Voor Bas van Bodegraven, de oprichter van de Facebook-fanclub #GoMax met de bijbehorende vlag, is het nauwelijks nog bij te houden. "Het is echt niet te geloven. Ik hoopte dat we de 50.000 groepsleden zouden halen en we zitten al aan 50.500", vertelt Van Bodegraven ons terwijl hij vrijdagmiddag vrijkaartjes staat uit te delen op een meeting van de groep. "Ik heb kaartjes gekregen van een reisbureau omdat ze die overhadden en zo konden ze mensen blij maken. Dat hebben we dus gedaan."

Oranje tribunes

Op Hockenheim was er een volledig Nederlands vak op de tribunes. Zien we op termijn op verschillende circuits een heuse oranje tribune? "Dat zou het leukste zijn, maar ik weet niet hoe dat juridisch ligt. Dat moeten we nog uitzoeken. We sturen de vlag sowieso steeds door naar mensen die gaan, dus ze hangen zo veel mogelijk uit. Ik heb er nu tien. Eentje hangt bij de opa van Max en de andere negen sturen we steeds rond. Vooral op de Europese wedstrijden hangen ze steeds uit. Het mooiste is een evenement zoals dit, zodat de mensen elkaar niet alleen via Facebook, maar ook persoonlijk kunnen ontmoeten. Hoe groter, hoe leuker. Het is een droom om ooit iets te kunnen afspreken met Max en hij even bij ons komt. Als dat gebeurt, dan komen er duizenden mensen."

Voor Van Bodegraven zelf is het veel meer dan een hobby geworden. "Jazeker, mijn vriendin zegt dat ik er nu achttien à negentien uur per dag mee bezig ben", zegt Van Bodegraven. "Toen Max naar Red Bull ging en won, ben ik er zeker drie weken lang zoveel mee bezig geweest, maar dan echt constant. Ik hoop dat ik reisleider kan worden voor alle fans en dat we dan met een leuke groep kunnen gaan. Ik heb het spontaan gedaan in Bahrein omdat mensen het mij kwamen vragen. Dat zou een hartstikke leuke carrièreswitch zijn."

"Als Max wint, dan ontploft de boel"

De naar schatting 25.000 Nederlanders stonden zondagochtend om zeven uur al in lange rijen aan te schuiven om hun held aan het werk te zien. Als Max Verstappen vanaf de eerste rij erin slaagt om de race te winnen, dan wordt het een heel lange nacht in de Ardennen. "Dan ontploft de boel. Dan wordt het een echt feest, zowel hier als in Nederland", knikt Van Bodegraven, die er zelf dan niet bij zal zijn om de groep te kunnen beheren. "Het klinkt raar, maar dan gebeurt er zo veel in de groep dat er genoeg mensen moeten zijn om het te modereren. Stel dat Max eraf geknald wordt of wint, dan wordt het een grote lawine. Dan zorg ik ervoor dat ik thuis ben, net zoals Marco Gomez, een andere beheerder. Daar hebben we ook de best internetverbinding, die is hier op zijn zachtst gezegd niet zo goed."

Heeft Max Verstappen met zijn Nederlandse aanhang de toekomst van de Belgische Grand Prix veiliggesteld? "Daar is iedereen wel van overtuigd. Behalve brons is alles uitverkocht. Ik denk dat Max deze race inderdaad gered heeft. En daar mogen we heel blij mee zijn, want ik vind dit het mooiste circuit ter wereld. Het zou helemaal te gek zijn als Stoffel Vandoorne erbij komt. Hij is gewoon een heel goede coureur. Een België-Nederland-gevoel heb ik niet, het is gelukkig geen voetbal. Jonge honden zoals Stoffel maken er een feestje van."