Force India verwacht het in 2016 zwaarder te krijgen

Sergio Perez en Nico Hülkenberg reden in 2015 in totaal 136 punten bij elkaar, waarmee Force India alleen Mercedes, Ferrari, Williams en Red Bull boven zich hoefde te dulden in het kampioenschap. Szafnauer verwacht dat teams als Toro Rosso en McLaren in 2016 echter een stuk sterker voor de dag komen, waardoor een evenaring van de vijfde plaats een lastige opgave lijkt te worden.

“Toro Rosso beschikt over een nieuwe aandrijftrein en twee uitstekende coureurs die een stuk meer ervaring hebben dan een jaar geleden”, laat Szafnauer aan Motorsport.com weten. “Zij zullen dus erg sterk zijn. En ik verwacht dat McLaren en Honda ook niet eeuwig in de achterhoede blijven. Op een dag zullen de puzzelstukjes daar op hun plek vallen. Er is dus geen garantie dat we de teams die we eerder hebben verslagen, komend seizoen opnieuw zullen verslaan.”

“Het zal dus moeilijk worden, maar we zijn ondertussen ook aan het kijken hoe we de mannen vooraan kunnen verslaan”, vervolgt de Chief Operating Officer van Force India. “Het belooft een intens gevecht te worden. We moeten alles gewoon goed plannen en doorgaan zoals we bezig waren.”

2017 ligt op de loer

Een goede planning is in 2016 inderdaad van cruciaal belang, aangezien er voor 2017 grote veranderingen op stapel staan in de Formule 1. “De vraag wanneer je de focus van 2016 naar 2017 verlegt, zal dit jaar erg belangrijk zijn”, weet Szafnauer. “Voor 2017 komen er grote veranderingen aan, dus dit wordt een zeer strategisch besluit. De teams in de voor- en achterhoede zullen misschien vroeg de focus verleggen naar het volgende jaar, maar voor de jongens in het middenveld, die nog voor een positie in het kampioenschap aan het vechten zijn, is dit een veel lastigere kwestie.”

Interview door Jonathan Noble