Van Loon en Rosegaar lopen brandwonden op bij bandenwissel

Met een gemiddelde snelheid van iets boven de 100 kilometer per uur stuurde Van Loon zijn Mini over de 542 kilometer lange proef rond het zoutmeer van Uyuni. Het ging niet zonder slag of stoot. Bij het wisselen van een lekke achterband liep zowel Van Loon als Rosegaar brandwonden in het gezicht op. “Niet ernstig, hooguit vervelend. Maar straks wel even bij de dokter langs", liet Van Loon weten.

De lekke band wisselen kostte de equipe een paar minuten. “En precies op het verkeerde moment”, vertelde Van Loon. “We hadden net Vasilyev ingehaald, na een stevig duel. We waren op hem ingelopen, maar toen ik begon te sentinellen om te laten weten dat ik er voorbij wilde, ging hij ineens gas geven. Het leek wel een afstandsbediening: druk op de knop en die Russen worden wakker. Maar goed, hij zette er flink de sokken in en ik moest alle zeilen bijzetten om hem bij te houden. Uiteindelijk konden we er toch voorbij, maar toen kregen we die lekke band en kwam hij weer voorbij.”

Bij het wisselen van de band verbrandden beiden hun gezicht aan de hete uitlaat van de Mini. Bij Rosegaar had dat tot gevolg dat hij met één oog slecht zag. Dat trok later wel bij, maar voor de zekerheid gaat hij toch even bij de dokter langs.

Doordat ook Alrajhi voorbij kwam toen ze net klaar waren met wisselen, wist Van Loon dat hij ongeveer twee minuten moest hebben verspeeld op Vasilyev en zette hij de achtervolging in. Op de eindstreep bedroeg de voorsprong van de Rus nog twee seconden. “We hebben super gereden”, vond Van Loon. “En Wouter heeft scherp genavigeerd, ondanks dat hij met één oog slecht zag.”

Kort voor de finish werd Van Loon uit zijn evenwicht gebracht toen hij de auto van Bernhard ten Brinke in brand zag staan. “Daar was ik even naar van. Dat gun je niemand, zeker Bernhard niet.”

Door het wegvallen van Ten Brinke en zijn eigen goede rit klom Van Loon in het klassement naar de twaalfde plaats. Zijn achterstand op lijstaanvoerder Stéphane Peterhansel is iets meer dan een uur.